Controle de nematoides no cultivo protegido de tomates.

O controle de nematoides no cultivo protegido de tomates é um dos maiores desafios enfrentados por produtores em todo o Brasil. 

Esses microrganismos estão entre os principais responsáveis por perdas de produtividade, redução da qualidade dos frutos e inviabilização econômica de áreas cultivadas por vários ciclos consecutivos.

Os nematoides são organismos microscópicos, fitoparasitas obrigatórios, que vivem no solo e atacam principalmente o sistema radicular das plantas. 

No tomateiro, sua presença compromete a absorção de água e nutrientes, enfraquece as plantas e abre caminho para o surgimento de outras doenças.

O que são e por que eles são um problema

Os nematoides são vermes microscópicos que se alimentam de tecidos vegetais vivos. No tomate, eles atacam diretamente as raízes, formando estruturas conhecidas como galhas, que prejudicam o desenvolvimento da planta.

Diversos fatores influenciam a dinâmica populacional desses organismos, como:

• Temperatura do solo
• Umidade
• Textura do solo
• Presença de matéria orgânica
• Nível de resistência da cultivar de tomate utilizada

Por isso, o controle de nematoides exige uma abordagem integrada, que envolva prevenção, manejo e escolha adequada do sistema de cultivo.

Principais espécies de nematoides no tomateiro

Entre as várias espécies que podem causar danos ao tomateiro, o gênero Meloidogyne spp. é o mais agressivo e economicamente relevante.

Conhecidos como nematoides-das-galhas, justamente pela característica formação de nódulos nas raízes das plantas atacadas.

Como ocorre a infestação por Meloidogyne spp.

A infestação começa quando os juvenis de segundo estágio, que são móveis no solo, penetram as raízes do tomateiro. 

Após a entrada, eles se deslocam até regiões próximas aos vasos condutores da planta.

Nesse local, os nematoides se tornam sedentários e iniciam seu desenvolvimento, passando por sucessivas mudas (ecdises) até atingirem a fase adulta.

Durante esse processo, ocorre a liberação de toxinas e a multiplicação das células parasitadas, o que resulta no engrossamento das raízes e na formação das galhas.

Danos causados ao tomateiro

Os danos causados vão muito além das raízes. O comprometimento do sistema radicular reflete diretamente na parte aérea da planta.

Os principais sintomas observados são:

• Murcha durante os períodos mais quentes do dia
• Amarelecimento das folhas
• Crescimento desuniforme
• Formação de reboleiras no cultivo
• Redução no tamanho e na quantidade de frutos

Em casos de alta infestação, ocorre morte precoce das plantas ou produção de frutos deformados e sem valor comercial.

Além disso, as galhas funcionam como porta de entrada para outros patógenos, como fungos do gênero Fusarium, agravando ainda mais o problema.

Existe erradicação de nematoides?

Atualmente, não existem métodos capazes de erradicar completamente. Por isso, o foco do manejo deve ser sempre preventivo e baseado em estratégias de convivência com a praga.

O controle de nematoides eficaz começa antes mesmo do plantio, com a escolha correta das mudas e do sistema de produção.

Prevenção: a melhor estratégia

Evitar a contaminação da área é sempre o caminho mais seguro. Para isso, recomenda-se:

• Aquisição de mudas certificadas e livres de patógenos
• Uso de porta-enxertos resistentes a nematoides
• Higienização de ferramentas e equipamentos
• Controle do trânsito de pessoas na área de cultivo

Hoje, o mercado já oferece mudas enxertadas com resistência a várias espécies de nematoides, inclusive Meloidogyne spp., o que representa um grande avanço no controle de nematoides no tomate.

Minha área está contaminada: o que fazer?

Quando a área já está contaminada e o produtor opta por continuar utilizando o solo, é necessário adotar estratégias de manejo para reduzir a população de nematoides e minimizar os danos.

Aumento da matéria orgânica

A incorporação de matéria orgânica ao solo é uma das práticas mais recomendadas no controle de nematoides.

Materiais como:

• Esterco de galinha ou gado (esterilizados)
• Torta de mamona
• Torta de oleaginosas
• Palha de café
• Bagaço de cana

Durante a decomposição, esses materiais liberam substâncias tóxicas aos nematoides e estimulam o crescimento de microrganismos antagonistas naturais.

Alqueive ou pousio

O alqueive consiste em deixar o solo limpo, revolvido e exposto ao sol por um período médio de 45 dias, sem irrigação.

Essa prática eleva a temperatura do solo e reduz a sobrevivência dos nematoides, contribuindo para o controle de nematoides de forma natural.

Rotação de culturas

A rotação de culturas com plantas não hospedeiras ajuda a suprimir a população de nematoides por falta de alimento.

No entanto, essa técnica nem sempre é viável economicamente, pois pode interferir no planejamento da produção e na rentabilidade da propriedade.

Mudança do sistema de produção: a alternativa mais eficiente

Diante das limitações do controle no solo, muitos produtores têm optado por mudar o sistema de produção. O cultivo sem solo se mostra a alternativa mais eficiente.

Hidroponia e semi-hidroponia

A hidroponia, embora menos difundida para o tomate, elimina completamente o contato com o solo contaminado.

Já a semi-hidroponia, amplamente utilizada, emprega substratos inertes e estéreis para a fixação das plantas, reduzindo drasticamente a incidência de nematoides.

Esses sistemas permitem:

• Altas produtividades
• Melhor controle fitossanitário
• Maior uniformidade das plantas
• Viabilidade econômica do cultivo em áreas antes inviáveis

Considerações finais

O controle de nematoides no cultivo protegido de tomates exige planejamento, conhecimento técnico e decisões estratégicas. 

Embora a erradicação não seja possível, é totalmente viável conviver com o problema e manter altos níveis de produtividade.

A combinação de prevenção, manejo adequado do solo e, principalmente, a adoção de sistemas sem solo, torna o cultivo do tomate sustentável e rentável a longo prazo.